◎パン生地の運搬における課題

パン工場やベーカリーなど、大量生産を行っている製パンの現場では、大量のパン生地を次の工程へスムーズかつ効率的に運ぶ必要があります。生産性を維持し、安定した品質の製品を製造するために大切な作業ですが、多くの課題も抱えています。ある程度小規模のベーカリーであれば、パン生地を小分けにして運んだり複数人で協力して運ぶといった工夫が可能です。しかし、1日に何トンものパン生地を扱うような大規模な製パン工場では、同じような方法をとることができません。パン生地を小分けにすれば運搬回数が多くなり、複数人で運ぶには人員が必要となるため、どちらも効率やコスト面で問題が生じます。またパン生地は、その日の気温や湿度、配合される水分量によって状態が変化し、時間経過とともに発酵が進みます。このようなデリケートな特性により、パン生地を傷めないように運搬したり素早く次の工程に進める必要もあります。

パン生地は、デリケートでありながら、1度に扱う量が数十キログラムにも及ぶため、手作業で持ち上げたり移動させる作業は、想像以上に大きな負担となります。手作業による運搬は、生産効率の低下や作業者の安全リスク、時間的ロスの発生、品質や衛生管理上の問題など、さまざまな課題を引き起こしてしまいます。とくに、大量生産を行う製パン工場において、避けて通れない課題となっています。このような課題を解決し、安全で効率的な生産を行うために導入されているのが、製パン機械のリフターです。

◎パン生地を運搬するリフターの役割

リフターは、重量のあるパン生地やほかの原材料を運搬するための製パン機械で、多くの製パンの現場に導入されています。ミキサーから取り出した大量のパン生地や発酵後にふくらんだパン生地を持ち上げて運搬する作業には、大きな力が必要です。リフターがあれば、簡単な操作で安全に重量のあるパン生地を移動させることができます。

パンづくりでは、さまざまな工程を経て焼き上げまで進みます。その各工程のあいだで、製パン機械からパン生地を取り出したり製パン機械へ投入する際に、パン生地の移動が発生します。まず、ミキサーでこねてできた中種は、発酵させたあともう1度ミキサーに投入し、ほかの材料と混ぜてパン生地を作ります。また、ミキサーでこねられたパン生地は、分割機に投入して分割や丸めなどの工程に進みます。このような、ミキサーや分割機にパン生地を投入する作業で、リフターが活躍しています。パン生地を運搬する際、ひとまとまりになった生地は大きなボックスに移され、ボックスに入れた状態で運搬されます。リフターは、ボックスに入れたパン生地を、そのままミキサーや分割機の投入口まで持ち上げ、ボックスを反転させて生地を投入します。

リフターを導入する最大のメリットは、作業者の身体的な負担を軽減できることです。重いパン生地を持ち上げる、運ぶ、降ろすといった一連の動作を機械の力によって行うため、腰痛をはじめとするリスクを軽減し、長く健康的に働ける環境づくりに貢献しています。またリフターは、手作業での運搬に比べて、より迅速かつ安定した移動を可能にします。パン生地を次の工程へスムーズに送り出すことができるため、作業の停滞を防いでライン全体の効率を向上させます。手作業での運搬では、生地を誤って落としてしまったり、不均一な力で扱って生地にダメージを与えてしまう場合があります。しかしリフターを使用すれば、そのようなリスクを減らして、パン生地にダメージを与えずに運搬できます。その結果、パン生地の品質を保ち、製品の品質安定にもつながります。さらに、1度で多くのパン生地を運搬できるため、大量生産における作業全体の効率化と人件費の削減につながります。安定した作業速度を維持できることで生産量の増加も期待でき、コスト面でのメリットが高まります。

最適なリフターを選ぶためには、扱っているパン生地重量を正確に把握し、それに適した耐荷重を持つ製品を選んでください。リフターを設置する作業スペースの広さを確認し、無理なく設置できる製品を選ぶことも大切です。また、使用しているミキサーや分割機など、既存の製パン機械との高さや位置関係を考慮し、スムーズに連携できる製品を選ぶなら、より効率的な製造ラインを構築できます。中小規模のベーカリーでも導入しやすい、コンパクトなリフターも登場しています。コンパクトなリフターであれば、限られたスペースでも設置可能です。さらに、作業中に予期せぬ事態が発生した場合でも、作業者や周囲の安全を確保できる機能が備わっているか確認し、安全性にも配慮しましょう。

◎作業効率と品質向上につながるリフター

KOKIのリフターは、省スペースかつ頑丈な設計で、限られた作業場でも無理なく導入できます。ベーカリーでは導線の確保が大切なため、コンパクトな設計のリフターは、作業効率を高める大きな要因となります。優れた耐久性があるのでメンテナンスの頻度が少なくなり、初期投資に対する費用対効果を高めることが可能です。また、安全性と安定感を重視したフレーム構造により、重量のあるパン生地を昇降させる際の事故リスクを最小限におさえます。パン生地は水分を多く含み形状も変わりやすいため、運搬時にダメージを与えやすいという課題があります。KOKIのリフターは、やわらかく重量のある生地でもしっかり保持し、衝撃を与えずにスムーズに上下の移動を行います。パン生地への不要な圧迫やダメージを避け、品質を損なわずに次の工程へ送り出せるのです。

また、直感的に操作できるパネルや軽い力で操作できる昇降ボタンなど、女性やシニアスタッフでも扱いやすい操作性により、安心して使用できます。さらにステンレス素材や清掃がしやすい構造を採用しているため、衛生面の確保が求められるベーカリーの現場でも安心です。洗浄やメンテナンスが容易なため、日々のクリーニング時間を短縮できるだけでなく、設備を良好な状態で保って運用コストの削減にもつながります。

◎まとめ

リフターは、大量のパン生地を運搬する作業負担を軽減し、品質を維持するために役立つ製パン機械です。KOKIでは、パン生地を負担なく運搬するためのリフターの開発や販売を行っています。リフターの導入を検討している方は、お気軽にお問い合わせください。